美国研究人员发现，慈善、帮助他人、解决复杂的道德难题等行为，不但有心理方面的作用，也会对脑部产生生理方面的影响，例如：使大脑灰质（gray matter）增加、改变神经反应等。 美国宾州大学（University of Pennsylvania）的一项研究表明，拥有较高道德推理（moral reasoning）水平的人，其脑中与社交行为、决策和冲突处置有关的区域的灰质较多。
在这项研究中，67 名受测者被要求评估复杂的道德难题，例如：藉由药物进行安乐死，并从 12 个基本理由中选择其关联性，然后接受磁共振成像（Magnetic Resonance Imaging，MRI），以比较其脑中灰质的量。
研究人员表示，有待进一步的研究确定，大脑灰质的改变是较高道德推理水平的因或果。
善心训练可改变神经反应
威斯康辛大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）于 2013 年发表的一项研究揭示，当人们变得比较有同情心时，其脑中涉及怜悯、理解他人、情感控制和正面情感的区域，活动量会增加。
这项研究主要是要确认人们能否被训练成较有同情心。研究人员首先要求受测者想像某人受苦，然后祝福其早日解脱。受测者想像的对象包括与自己关系良好或有过冲突的人，也就是说，不管是敌是友，他们都被要求要对其心存善念。
接着，研究人员要求受测者看人们受苦的图片，并对其进行 MRI 测试。结果发现，受测者对于受苦的神经反应已经改变，反映出较多同情心。
研究人员称，这就像重力训练。透过系统化的方法，人们确实可以建立其慈善的力量，并关心别人的苦痛，而且愿意提供协助。
